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據美國《大眾機械》月刊網站近日報道，美國國防部的研究開發部門國防部高級研究計劃局（DARPA）正在探索利用微生物悄無聲息地監視敵人的活動并及時向美國軍隊發出警報。“地球”項目將為設計微生物傳感器創造條件。這種隱形間諜能夠保持休眠狀態，一旦敵人采取某種行動，它會快速發送隱秘信號。這些行動包括坦克越過邊界、核電站啟動等等。
報道稱，DARPA曾推動開發RNA疫苗和互聯網等大受歡迎的產品，如今這家機構希望掌握迅速開發出用于監視敵方部隊的微生物的能力。根據該機構的新聞稿，“地球”項目“希望確定微生物設備能夠探測的化學和物理信號范圍，確定微生物設備能夠適應的環境條件以及可以生成的輸出信號的種類”。
DARPA稱，化學信號包括有毒物質或放射性物質，以及重金屬污染物。物理信號包括光、電流和磁場。這類微生物的另一個優點是自己為自己供能，無需外部能量來源，甚至不需要人照看。
一旦這種微生物探測到活動，它們就能釋放自己的化學或物理信號，包括“光、無毒有機化合物或者電流”。這些信號雖然明顯，但也只能夠觸發警報，不足以讓敵人知道自己正在被監控。
“地球”項目的備選材料包括細菌、真菌和微藻。微生物能夠在多種環境中生存，甚至是一些非常極端的環境，包括海平面、地下、水下等，不同環境的溫度差異很大，或炎熱，或寒冷，還包括其他惡劣天氣。
一個有效的微生物間諜如何提醒己方敵人正在開展活動呢？報道稱，在戰術層面，美國可以改造微生物的基因結構，如果有汽車從上面駛過，這些微生物就會發光。這些微生物將被散播在美國盟國與敵對國家之間的邊界上。如果敵國入侵美國盟國，尤其是在一個偏遠的位置，那么這些具備生物發光性的微生物就能點亮敵軍的軌跡，順著軌跡就可以找到入侵的軍隊。
據報道，DARPA希望在為期兩年半的開發活動結束時生產出“微生物設備”樣品，并且能夠估算新設備可以在多快時間內完成設計和部署。
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